苏族人生活在美国西部的大平原区，主要靠狩猎维生。他们最喜欢的猎物是美洲野牛和水牛，因为除了可食用外，还能用来制成衣物和遮风避雨的地方。随着马匹引入大平原，苏族（主要是拉科塔人）迅速适应了马背上的生活。

　　他们的生活方式一夜间彻底改变。苏族人的骑术非常高超，因能够一边骑着马快速奔驰，一边准确地射箭和开枪而著名。他们也精通繁衍马匹，拥有许多跑得很快的聪明马匹。因此马匹被视为珍贵资产，有的战士甚至畜养了上百只马。而且马匹不只能用来打仗，还可当作交易的货币单位。苏族人没有马镫，但丝毫不影响他们超的骑术和精准的骑射，加之又得到了一部分火器（包括当时非常先进的连发步枪），被认为是世界上最优秀的骑兵——但也是最后一个马背上的民族。大平原上飞驰的骑兵，和迁徙的大片野牛一样成为了历史。

　　如今，苏族由横贯几个保留区的许多单独的部落议会组成，生活在达科塔、明尼苏达、内布拉斯加，以及加拿大的manitoba州和saskatchewan州南部。纳科塔人是其中最小的种族，生活在南达科塔州的印第安人居留地；达科塔人生活在明尼苏达、内布拉斯加、南/北达科塔以及加拿大的居留地；拉科塔人是生活在最西边的苏族人，生活在南/北达科塔州。不过仍有很多苏族人生活在居留地之外。