七年战争发生在1754年至1763年，而其主要冲突则集中于1756年-1763年。当时世界上的主要强国均参与这场战争，其影响覆盖欧洲、北美、中美洲、西非海岸、印度及菲律宾。七年战争由欧洲列强之间的对抗所驱动。英国与法国和西班牙在贸易与殖民地上相互竞争。日益崛起的普鲁士，正同时与奥地利在神圣罗马帝国的体系内外争夺霸权。奥地利王位继承战争之后不久，列强间进行“伙伴交换”：普鲁士与英国建立联盟，同时互为传统对手的法国和奥地利缔结同盟关系。英普同盟日后陆续有德意志小邦（特别是汉诺威）以及葡萄牙参与，而法奥同盟则包括瑞典、萨克森以及后来加入的西班牙。俄罗斯帝国起初与奥地利同盟；但俄罗斯帝国在1762年沙皇彼得三世即位后改变立场，并同瑞典一样与普鲁士单独缔结和约。1763年法国、西班牙与英国签订的《巴黎和约》，以及萨克森、奥地利与普鲁士签订的《胡贝图斯堡条约》，共同标志着七年战争的结束。这次战争，在欧洲以攻城战、对城镇的纵火、以及造成惨重损失的野战而著称。

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