拿破崙揮軍入侵俄羅斯後，希望迅速地擊敗俄國，強迫沙皇接受和約。但是每當俄軍遭遇法軍時，總是略作抵抗，便撤離戰場，拿破崙只得引軍深入，使他非常氣惱。所以他從情報中推斷俄軍在斯摩棱斯克以北集結後，便精心布署，計畫突襲防守薄弱的斯摩棱斯克，切斷俄軍往莫斯科的退路，法軍隨即向北轉進，從後側打擊俄軍左翼，迫使俄軍往北退卻，這時一支在俄軍右方遠處的法軍向南進攻，在前後夾擊下，俄軍必定大敗，拿破崙就可以取得盼望已久的勝利。